Chile fecha fundição de cobre estatal que poluiu baía por décadas

Mar 20, 2023

SANTIAGO, Chile - A Codelco, gigante estatal da mineração de cobre do Chile, fechou na quarta-feira sua fundição de cobre Ventanas após décadas poluindo a Baía de Quintero com gases tóxicos e transformando-a, junto com outras 15 empresas, no que os ambientalistas chamam de "zona de sacrifício".

Oito anos atrás, o governo chileno declarou que os três municípios que cercam a baía – Quintero, Puchuncaví e Concón, localizados a 160 quilômetros a noroeste da capital chilena – estavam saturados de partículas finas, cuja inalação está associada a desconforto e doenças respiratórias.

Durante uma cerimônia formal realizada na quarta-feira em Puchuncaví, foram mostradas imagens das chamas do forno da fundição diminuindo gradualmente até se extinguir totalmente, marcando o fechamento da fundição de cobre 59 anos após sua fundação. Uma refinaria da Codelco continuará operando no local.

A última intoxicação em massa por poluição na região ocorreu há apenas uma semana e afetou cerca de 100 estudantes que sofreram intoxicação devido à má qualidade do ar. Um alerta ambiental ainda está em vigor.

Os mais de 50.000 habitantes da baía respiram regularmente dióxido de enxofre, um gás tóxico e corrosivo que, quando inalado, causa irritação no nariz, olhos e garganta.

Mais de 60% das emissões totais de dióxido de enxofre na área vieram da fundição estatal, disse o presidente Gabriel Boric no ano passado, quando anunciou seu fechamento.

Matías Asún, diretor do Greenpeace Chile, disse que embora o fechamento de Ventanas “seja um passo muito importante”, ele acrescentou que “ainda precisamos ver o que faremos com todo o cinturão industrial que foi gerado em torno da fundição”.

A empresa mais antiga da região é um terminal de petróleo pertencente à estatal Companhia Nacional do Petróleo, fundada em 1954. Uma década depois, surgiram a fundição e refinaria Codelco e várias usinas a vapor e a carvão.

David Boyd, o Relator Especial das Nações Unidas para o Meio Ambiente, disse durante uma recente visita à região que "cheirou a fumaça tóxica" e "os sentiu na minha garganta".

Os incidentes de poluição na área começaram a diminuir notavelmente em 2019, quando as emissões do cinturão industrial começaram a ser regulamentadas.