Barco a vapor histórico em Mystic Seaport para navegar com energia elétrica a diesel

Jun 22, 2023

— Cate Hewitt, 25/01/2023

MYSTIC - O barco a vapor de madeira Sabino de 1908 que outrora navegava ao longo do Mystic River alimentado por uma fornalha a carvão logo será impulsionado por geradores elétricos a diesel, apesar dos esforços do Mystic Seaport Museum para continuar usando máquinas históricas para operar a embarcação.

Desde 1974, o museu oferece cruzeiros no navio, que é o único barco a vapor movido a carvão totalmente operacional na Nova Inglaterra. O Sabino foi designado um marco histórico nacional em 1992 e o museu concluiu uma restauração de dois anos da embarcação em 2017.

Cerca de três anos atrás, a caldeira a vapor precisou ser substituída e o museu instalou uma adequada para o período da embarcação, disse Christopher Gasiorek, vice-presidente de programas e preservação de embarcações do museu.

A caldeira não foi um problema, mas encontrar pessoal qualificado que pudesse operá-la de acordo com os regulamentos da Guarda Costeira foi, disse Gasiorek.

"Infelizmente, não há caminho para engenheiros a vapor. Para obter uma licença para operar um navio a vapor de transporte de passageiros, você deve ter trabalhado um certo número de anos em certos níveis diferentes em outros barcos a vapor em operação. E quando não há nenhum - lá são muito, muito poucos - realmente não há caminho para alguém se tornar o engenheiro-chefe necessário para operar a embarcação", disse ele ao CT Examiner.

A falta de pessoal qualificado para barcos a vapor impossibilitou a operação do navio, disse ele, o que levou o museu a decidir avançar para a propulsão elétrica, mantendo a usina a vapor como um marco histórico.

"Se quiséssemos continuar a operar a embarcação, que é uma experiência muito importante para os visitantes no Mystic River, realmente não tínhamos escolha a não ser procurar uma propulsão alternativa", disse Gasoriek. "A máquina a vapor ainda poderá funcionar. Só não poderemos transportar passageiros com ela funcionando de acordo com os regulamentos da Guarda Costeira dos EUA."

Gasoriek disse que um sistema de propulsão elétrica totalmente alimentado por bateria foi o primeiro conceito que o museu explorou.

"Mas nos deparamos com muitos obstáculos com a Guarda Costeira dos EUA no que diz respeito à proteção de bateria e armazenamento e proteção contra incêndio para o tamanho da embarcação. Simplesmente não era viável fazer dessa forma. Então, mudamos o plano e estamos instalando dois pequenos geradores a diesel", disse ele.

Se a tecnologia mudar, a embarcação poderá ser equipada com bateria, disse ele.

"As regras da Guarda Costeira sobre como criar um local seguro para baterias de lítio - e qualquer regulamentação está sempre um pouco atrasada em tecnologia - essas regulamentações para baterias de propulsão elétrica em embarcações inspecionadas foram elaboradas quando a química da bateria era para baterias de lítio, mas houve mudanças químicas nas baterias que o tornaram um problema menor", disse ele.

Ele disse que os regulamentos sobre como as baterias são armazenadas em uma embarcação inspecionada foram escritos "realmente para uma balsa do porto da cidade de Nova York" ou uma nova embarcação de construção onde um espaço dedicado poderia ser construído para armazenamento de baterias com ventilação explícita, proteção contra incêndio, acesso e limites.

“Em uma embarcação histórica de madeira de 15 metros, você não pode reconstruir um novo espaço em um navio antigo”, disse ele. "Era impossível sem basicamente construir uma nova embarcação para atender a esses requisitos. Passamos cerca de um ano analisando todas as novas abordagens de engenharia possíveis e simplesmente não conseguimos cumprir os regulamentos e o processo de inspeção."

Os dois novos pequenos geradores de "potência de iate" são "ultra-silenciosos", disse ele. A embarcação pode ser operada com um gerador para passeios lentos pela orla do museu e com dois geradores para viagens mais rápidas rio abaixo.

O orçamento de "propulsão de eletrificação" do museu para o Sabino foi de cerca de US$ 300.000, incluindo a instalação da fiação, disse Gasoriek.

O Sabino está fora d'água porque, no início da instalação da propulsão elétrica, foram encontradas marcenarias no casco que precisaram ser trocadas.