PSC descarta plano que permite mais queima de pneus para eletricidade

Sep 28, 2023

Reguladores estaduais de serviços públicos revogaram uma ordem na quinta-feira que poderia ter permitido que mais usinas de biomassa na Geórgia queimassem pneus inservíveis para eletricidade.

Todos os cinco membros da Comissão de Serviço Público da Geórgia votaram para reverter o curso depois que grupos ambientalistas levantaram preocupações nas últimas semanas sobre possíveis aumentos nas emissões de gases de efeito estufa e poluição do ar das instalações como resultado da mudança.

A pressão para permitir que mais usinas de biomassa queimem pneus foi liderada pelo comissário Jason Shaw (R-Lakeland). As mudanças foram solicitadas por representantes da indústria de biomassa, que afirmaram em depoimento à comissão que a mistura de restos de pneus com matéria vegetal permitiria gerar eletricidade de forma mais consistente e reduzir custos.

Em abril, Shaw propôs uma moção expandindo a lista de combustíveis permitidos para usinas de biomassa para incluir pneus inservíveis e gás natural. Uma moção separada limitou a quantidade de pneus que poderia ser adicionada a uma mistura de caldeira de biomassa em 20% de sua entrada total de calor. As mudanças foram aprovadas por 4 a 1, com a presidente Tricia Pridemore sendo o único voto contra.

As usinas de biomassa produzem eletricidade queimando material orgânico em caldeiras para produzir vapor. E embora a biomassa seja geralmente considerada uma fonte de eletricidade mais favorável ao clima do que o carvão ou o gás natural, alguns cientistas climáticos alertaram que ela não é tão limpa quanto anunciado.

Os planos de energia de longo prazo da Georgia Power aprovados pelo PSC exigem que a concessionária compre mais eletricidade de usinas de biomassa nos próximos anos, e apenas as usinas que ganharam licitações da empresa seriam afetadas pela mudança.

A Agência de Proteção Ambiental federal (EPA) reconhece os pneus inservíveis como uma alternativa viável aos combustíveis fósseis ou como um complemento à queima de carvão ou madeira. Restos de pneus já foram queimados em pelo menos uma usina de biomassa para eletricidade administrada por uma empresa chamada Green Power Solutions em Dublin, sudeste de Macon. Representantes da Green Power Solutions falaram a favor de permitir que mais usinas queimem pneus na comissão.

Logo depois que as mudanças foram finalizadas em 21 de abril, o Southern Environmental Law Center (SELC) e o Sierra Club apresentaram uma petição à comissão pedindo a revogação de seu pedido. Os grupos argumentaram que os movimentos eram ilegais e alegaram que o PSC falhou em mostrar que abrir a porta para mais usinas de biomassa queimarem pneus era de interesse público. A Georgia Power, que compraria eletricidade das instalações, também disse que não apoiava a mudança de política.

No mês passado, após a petição dos grupos e um relatório do The Atlanta Journal-Constitution sobre a mudança, Shaw voltou atrás e disse que pediria a seus colegas comissários que anulassem seu pedido. A votação de quinta-feira reverteu oficialmente a política, pelo menos por enquanto.

Em um comunicado, a advogada sênior da SELC, Jennifer Whitfield, elogiou a comissão por rescindir seu pedido.

"A decisão de hoje dá aos georgianos a chance de compartilhar suas posições e aprender mais sobre por que as concessionárias de energia queimam pneus para obter energia seria um retrocesso - não um avanço", disse ela.

Mas a saga da biomassa e dos pneus pode não ter terminado completamente.

Shaw disse que os representantes da biomassa poderiam fazer uma petição à comissão e solicitar uma audiência formal sobre o assunto. Na audiência de quinta-feira, ninguém falou em nome da indústria e não ficou imediatamente claro se eles planejam fazê-lo.

Esta cobertura é apoiada por uma parceria com o 1Earth Fund, o Kendeda Fund e o Journalism Funding Partners. Você pode aprender mais e apoiar nossos relatórios climáticos doando em ajc.com/donate/climate/

Sobre o autor

Drew Kann é repórter do The Atlanta Journal-Constitution cobrindo mudanças climáticas e questões ambientais. Sua paixão é por histórias que capturam como os humanos estão respondendo a um ambiente em mudança. Ele se formou com orgulho na University of Georgia e na Northwestern University e, antes de ingressar no AJC, ocupou vários cargos na CNN.

Crédito: TNS