Lixo

Sep 18, 2023

A primeira coisa que você nota quando chega à usina de vapor Hampton / NASA na Wythe Creek Road é o cheiro.

O gerente da fábrica, John MacDonald, brinca que não percebe; então ele diz: "Esse é o cheiro do dinheiro."

É também o cheiro do sucesso: a instalação de 32 anos, que converte 240 toneladas de lixo todos os dias em 1,6 milhão de libras de vapor para ajudar a alimentar o NASA Langley Research Center, ganhou o Prêmio Federal de Gerenciamento de Energia e Água de 2012.

O prêmio reconhece "contribuições excepcionais nas áreas de eficiência energética, conservação de água e uso de tecnologias avançadas e renováveis ​​de energia em instalações federais", de acordo com o Departamento de Energia dos Estados Unidos, que o patrocina. Esta é a primeira vez que Hampton e NASA Langley vencem.

A usina de lixo para vapor é uma parceria de longa data entre a cidade e Langley, iniciada como um meio econômico de gerar vapor para as operações do túnel de vento de Langley e para uma melhor disposição do lixo municipal.

"É uma das primeiras iniciativas verdes de todos os tempos", disse MacDonald. "É uma situação ganha-ganha para ambos."

Como funciona

A instalação é uma maneira relativamente de baixa tecnologia para alimentar pesquisas aeroespaciais e aeronáuticas de alta tecnologia.

Durante todo o ano, exceto por alguns dias, quando as caldeiras são desligadas para manutenção de rotina, caminhões transportam lixo de Hampton, NASA Langley, Langley Air Force Base e Newport News Shipyard. Vendedores comerciais também entregam lixo, por uma taxa de gorjeta.

Caminhões recuam para um poço de 30 pés no piso basculante enquanto elevadores hidráulicos içam as caçambas dos caminhões para despejar todo tipo de lixo. Um operador trabalha com uma das duas pontes rolantes suspensas no teto para mover constantemente o lixo em montes de 60 pés em cada lado do fosso.

Os guindastes também alimentam duas caldeiras localizadas atrás de uma divisória de concreto de 60 pés, despejando grandes garras de 1 1/2 tonelada em uma calha de alimentação. O lixo cai no fogão, ou um piso móvel que transporta o lixo pela caldeira enquanto queima a 2.200 graus F.

A combustão aquece 5.255 galões de água em centenas de tubos pendurados em suportes de 65 pés no ar e ao longo das paredes. O vapor se forma nos tubos, movendo-se para um tambor de vapor para exportação para a NASA Langley através de um sistema de tubos e válvulas.

As cinzas deixadas no fogareiro caem em uma trincheira cheia de água, para serem transportadas por transportadores. Um ímã remove metais ferrosos – ferro ou aço – para reciclagem.

Mas as cinzas volantes, disse MacDonald, passam por um processo para torná-las inertes ou inofensivas ao meio ambiente.

Primeiro, os gases de exaustão são canalizados para uma torre e pulverizados com pasta de cal para reduzir o teor de ácido e a temperatura. Em seguida, eles são filtrados através de sacos de malha fina antes que os ventiladores extraiam os gases para uma chaminé de 248 pés para liberá-los na atmosfera.

Partículas e metais pesados ​​- conhecidos como cinzas volantes - que caem do fluxo de exaustão durante esse processo são carregados pelo transportador, combinados com as cinzas residuais e tratados com mais cal.

As cinzas volantes como subproduto da combustão de carvão preocupam ambientalistas e autoridades de saúde há décadas, embora a indústria conteste os impactos na saúde. Sabe-se que as cinzas volantes da queima de carvão contêm vestígios de concentrações de metais pesados, como mercúrio, chumbo e arsênico, que podem ser prejudiciais em grandes quantidades.

De acordo com MacDonald, o processo de purificação e filtragem da usina a vapor torna as cinzas volantes da combustão de lixo não apenas inertes, mas seguras o suficiente para serem usadas como cobertura sanitária no Aterro Bethel em Hampton.

Suas cinzas volantes são testadas quatro vezes por ano para garantir que sejam seguras de acordo com os padrões da Virgínia, disse ele, que são mais rígidos do que os padrões da EPA. A Secretaria Estadual de Qualidade Ambiental também realiza inspeções aleatórias.

De acordo com MacDonald, para cada 100 caminhões de lixo que entram na usina a vapor, 12 saem carregando cinzas e combustíveis incompletos para o aterro – uma taxa de redução de 88%.